Coffs Harbour (27.10 - 28.10)

Met een beetje pijn in het hart verlaten we Queensland en rijden we zuidwaarts.
Een keer over de grens van New South Wales moeten we onze klok een uurtje vooruit zetten … we zitten nu op 10 uur tijdverschil met België.
Onze eerste stopplaats is Byron Bay, een aantrekkelijk vakantieoord die hoofdzakelijk de hippie-minded medemens aantrekt. We bezoeken er Cape Byron, bekend om z’n mooie vuurtoren en meteen ook het meest oostelijke punt van Australië.
Op weg naar Coffs Harbour komen terecht in een tropische storm … de regen komt met bakken uit de hemel gevallen … de mensen hier zijn supercontent … dit kan de enige neerslag zijn die ze krijgen voor de komende maanden.
We logeren in een Big4 caravanpark in Emerald Beach waar we ‘s morgens getrakteerd worden op een gratis ontbijt … pannenkoeken à volonté … Jochen en Ruben zijn nog nooit zo vlotjes uit bed geraakt !!!

Hier bezoeken we het Dorrigo National Park, een regenwoud met een groot aantal watervallen. Het regenwoud ziet er heel mysterieus uit, door de neerslag van gisteren zijn de hoge bomen gehuld in een dikke grijze nevel …
Gelukkig is de zon weer van de partij als we later op de dag door de haven van Coffs Harbour wandelen.

Ruben is jarig (26.10)

Maandagmorgen vroeg uit de veren … Ruben wordt vandaag 9 jaar en we willen er een leuke dag van maken. De tafel ligt vol ballonnen, verjaardagskaartjes en kadootjes en Ruben is zichtbaar aangedaan.

Na het ontbijt nemen we afscheid van Mark en Robyn en zetten we koers richting Wet ‘n Wild, een waterpretpark aan de Gold Coast.
We genieten een ganse dag van attracties zoals de Calypso Beach, Aqua Racer, River Rapids, Giant Wave¨Pool, Twister …
Een bezoek aan Mc Donalds is ‘s avonds de perfecte afsluiter voor de jarige Ruben.

Weekend bij Mark en Robyn Gurdler (23.10 - 25.10)

We hebben Mark, Robyn, hun zoon Jordan en dochter Kristyn leren kennen toen we logeerden in de Desert Rose Inn in Alice Springs. Ze hebben ons tijdens de reis heel goeie tips gegeven en we hadden halvelings afgesproken een seintje te geven wanneer we in de buurt van Brisbane zouden zijn.
Wanneer we op vrijdagmiddag arriveren worden we als vorsten onthaald …. de aperitiefhapjes staan klaar en de barbq staat op te warmen. Het wordt een heel gezellige avond . Jochen en Ruben halen hun hartje op in de ’game room’ met pooltafel, playstation en mega televisie.
Op zaterdag worden we door Jordan en Kristyn naar het centrum van Brisbane gebracht. We gaan eerst naar de South Banks, een aangenaam plaatsje aan de rivier waar de jongens eerst wat kunnen plonsen vooraleer we aan onze city sightseeing trip beginnen. Net voor we aan deze trip willen beginnen wordt Dirk aangevallen door een magpie (= vogel).

Dirks netvlies staat vol krassen en maar heeft geluk dat hij lenzen draagt. Hij is z’n lens wel kwijt maar z’n pupil is gelukkig onbeschadigd …. het had veel erger kunnen zijn. Antibiotica en een ooglap op … tot daar onze city trip.

‘s Avonds gaan we met Mark en Robyn naar Mount Gravatt waar we een 310 graden scenic view over de stad hebben.

Zondag genieten we van een uitstap met het gezin …. we leggen een 4WD-parcours af door een schitterend stukje natuur. Via de Duck Creek Road beklimmen we Mount Tamborine tot aan het Lamington National Park. We stoppen bij O’Reilly’s waar we de bontgekleurde papegaaien voederen en ons wagen aan een tree top walk over een wankele constructie.
In de late middag brengt Mark Dirk naar het centrum van Brisbane voor controle van z’n beschadigd oog … het ziet er goed uit en de ooglap moet er gelukkig niet meer op.
We genieten nog van een gezellige avond met deze schatten van mensen … wat zij allemaal niet voor ons gedaan hebben … onvoorstelbaar !!!

The Gold Coast (20.10 - 23.10)

Oorspronkelijk waren we van plan om in Surfers Paradise een appartementje te huren voor een week maar het feit dat hier vanaf 22.10 de Grand Prix plaatsvindt, gooit onze planning serieus overhoop. Alle accommodaties zijn ofwel volzet of niet te betalen … we rijden de kustlijn af en vinden uiteindelijk een cabin in een caravanpark in Miami.
We genieten van een chilldag op het (alweer) mooie strand, gaan ook eens met de jongens langs bij de kapper.
We bezoeken hier Warner Bross Movie World, een pretpark met attracties die in teken staan van films. Scooby Doo rollercoaster, Batman The Ride2, Shrek Adventure,
Wild West Falls …. we amuseren ons kostelijk !!!!

In Burleigh Heads nemen we onze eerste surfles bij Paramount Learn to Surf. We krijgen degelijke uitleg en kunnen veel oefenen onder begeleiding van een ervaren lesgeefster.
Jochen, Ruben en Dirk kunnen nà 2 uur al eens recht staan op de surfplank … Pascale is al blij om haar evenwicht op de plank te kunnen houden bij het dobberen op de golven !!!

The Sunshine Coast (18.10 - 20.10)

Na een heerlijke tijd in Hervey Bay is het stilaan tijd om verder naar het zuiden te trekken.
Onze eerste stop houden we in Noosa Heads, een mondaine badplaats met heel mooie stranden omgeven door eucalyptusbossen. We genieten van een wandeling door het mooie Noosa National Park en genieten van de oh zo lekkere geur die hier hangt. Wanneer we picknicken zien we voor het eerst een koala in ‘t wild. De beestjes zijn goed gecamoufleerd en het feit dat ze zo’n 20 tot 22 uur per dag in de boom zitten te slapen, maakt dat ze moeilijk te ‘spotten’ zijn.
De kustlijn van the sunshine coast is een opeenvolging van mooie stranden, pijnboombossen en leuke stadjes. We stoppen bij Caloundra waar de jongens zich kunnen uitleven met hun bodyboard terwijl wij genieten van een strandwandeling op Dickie Beach.
Vooraleer we doorsteken naar de Gold Coast, bezoeken we de Glass House Mountains, een 6-tal grillig gevormde vulkanische bergen die midden in een dennenbos staan.

Lady Elliot Island (17.10)

Lady Elliot Island is het meest zuidelijke eiland van het Great Barrier Reef. Het is een koraaleiland van zo’n 42 hectare groot, in 45 minuten tijd kun je rond dit eiland wandelen.
Rond dit eilandje gaan we nog eens snorkelen en genieten van het mooie koraalrif.
We checken in op het vliegveld van Hervey Bay en na zo’n 30 minuten vliegen (met een klein sportvliegtuigje) zijn we op onze bestemming. Het eiland is alvast prachtig vanuit de lucht.
Het eiland zelf zit vol allerhande zeevogels die nu hun ei gelegd hebben (‘t is hier lente) en de geur die op het eiland hangt doet ons direct richting zee vertrekken ... hiervoor moeten we wel de landingsbaan oversteken (die is in ‘t midden van het eiland).

Lady Elliot is een koraaleiland, dus kan je van ’t strand gelijk het rif inzwemmen. Het rif is hier wel minder kleurrijk (de storm van de afgelopen dagen heeft wat kapotgemaakt) maar de massa’s bontgekleurde vissen maken heel veel goed. Jochen en Pascale zien zelfs een kleine haai (een ongevaarlijk exemplaar) onder hen zwemmen. We zien ook heel wat flink uit de kluiten gewassen zeeschildpadden.


Op de terugvlucht mag Ruben naast de piloot plaatsnemen … wij hebben z’n ogen nog nooit zo zien blinken !!!!
Als toemaatje trakteert de piloot ons ook nog op een indrukwekkende scenic flight over de streek tussen Bundaberg en Hervey Bay.

Whale Watching Tour (16.10)

‘s Morgensvroeg schepen we in op de Tasman Venture, een catamaran die ons naar Platypus Bay zal brengen.
In deze baai komen de bultruggen hun kalveren werpen. Ze blijven hier tot het kalf sterk genoeg is om aan de 8-weken-durende terugtocht te beginnen naar de Zuidpool.
We genieten hier echt van een spektakel …. een koppel bultruggen komt hun kalf voorstellen, weer een ander exemplaar speelt met ons door naast en onder de boot door te zwemmen, twee andere bultruggen spelen een kat en muis spelletje … dit is echt wel het speelterrein van deze nieuwsgierige oceaanreuzen !!! Door de hydrofoon horen we ook de gezangen van de mannelijke bultruggen.



Als we na een paar uur ooh’s en aah’s moeten terugkeren, worden we nog getrakteerd op verschillende breaches van moeder en dochter bultrug. ( = de bultrug komt volledig uit het water, draait zich op z’n rug en laat zich dan gracieus weer in de zee vallen)
Een negatieve noot : in Japan, IJsland en Noorwegen ligt de vloot van de walvisjagers klaar om te vertrekken. Binnen dit en een paar weken, tijdens hun trek naar de Zuidpool, zal op deze mooie dieren gejaagd worden en zullen ze afgemaakt worden met harpoenen en bommen …. What a shame !!!!

Fraser Island (15.10)

Fraser Island is een 123 km lang zandeiland met hoge, kleurige zandduinen, regenwoud in het binnenland, kilometerslange stranden en zoetwatermeren in de duinen. Dit stukje Werelderfgoed kan enkel verkend worden met een 4WD, want wegen zijn er niet.
We hebben noch een 4WD, noch de ervaring om met dergelijke auto te manoeuvreren, dus zijn we genoodzaakt om het eiland via een begeleide uitstap te verkennen.
Gedurende de dag wordt meermaals bevestigd waarom wij een hekel hebben aan begeleide uitstappen : als een groep opgejaagd wild worden we constant gepusht om een extra scenic flight te nemen, waar het leuk is krijgen we 10 minuten tijd om foto’s te nemen (reizen zoals de Japanners het doen), waar we kunnen consumeren worden we langer gedropt.
We worden ‘s morgens opgepikt door Captain Kangaroo, onze gids voor de dag. Hij kent het eiland als geen ander, vertelt ons heel veel over de fauna, flora en de geschiedenis van het eiland en rijdt met de bus probleemloos door de duinen en op de stranden. We zien veel 4WD’s vastzitten in het mulle zand en zijn op dat moment wel heel blij over de rijkunsten van onze begeleider.

We bezoeken Central Station, wandelen langs de oevers van Wanggoolba Creek, rijden de 75 Mile Beach op ( = snelweg van het eiland aka Sandy Highway, geen verkeersregels enkel af en toe een snelheidsbord), bezoeken het Maheno scheepswrak, zien het gekleurde zand van de Pinnacles, maken een wandeling door het verfrissende water van Eli Creek.
Wegens te gevaarlijk in de oceaan ( te veel haaien) genieten we in de namiddag van een verfrissende duik in Lake McKenzie.
In de late middag nemen we de ferry die ons veilig en wel terug naar het vasteland brengt.

Onderweg naar Hervey Bay (08.10 - 14.10)

Onze eerste tussenstop op weg naar Hervey Bay is Mission Beach, één van de zovele mooie kustdorpen : witte zandstranden, kustmoerassen en regenwoud dat tot aan de zee doorloopt. Bij het binnenrijden van het dorpje zien we voor de derde keer een kasuaris flaneren tussen de bosjes … je zou haast vergeten dat het hier om een bedreigd dier gaat !
Het strand hebben we zowat voor ons alleen. Tijdens een strandwandeling langs de vloedlijn zien we krabben en massa’s stingrays op zo’n meter afstand. Een wandeling door het regenwoud is hier ook de moeite … we horen veel geritsel maar zien deze keer geen enkel dier.
Townsville is onze volgende halte en de stad bevalt ons beter dan verwacht. Het stadscentrum staat vol met koloniale gebouwen en in het openbaar waterpretparkje The Strand beleven Jochen en Ruben veel plezier.
Van hieruit maken we een uitstap naar Magnetic Island, de koala-hoofdstad van Australië.
Na zo’n 20 minuten op een catamaran zijn we op het eiland. We huren een autootje om het eiland te verkennen. Oorspronkelijk wilden we een mini-moke (soort veredeld golfkarretje) maar die zijn allemaal al verhuurd en we moeten ons tevreden stellen met een, zoals wij het noemen, ‘barbie-car’. Tussen alle roze exemplaren staat nog één groene … en deze is voor ons !!! We tuffen gans de dag op het eiland rond in onze barbie-car, bezoeken verschillende stranden en baaien, we zien geen koala’s maar wel wat rockwallabies.

Na lang twijfelen beslissen we om de Whitsunday Islands niet te bezoeken. De streek wordt momenteel geplaagd door stormen met windsnelheden van zo’n 95km/uur. Vermits de eilanden enkel te bereiken zijn per (zeil)boot en het feit dat Dirk en Ruben nogal snel zeeziek worden, maakt de beslissing ietske gemakkelijker.
Na zo’n 1300 km arriveren we in eindelijk Hervey Bay. De mevrouw op de toeristische dienst versiert voor ons een appartement op de Esplanade (= zeedijk) voor een week tegen een interessant prijsje.
We genieten met volle teugen van een paar ‘chilldagen’. Lekker uitslapen, uitgebreid ontbijten, een beetje shoppen, een beetje strandliggen, een lekker ijsje verorberen, een beetje tv-kijken, een oude Humo lezen, …

Undura Volcanic National Park (06.10 - 07.10)

Undara Volcanic National Park is een in 1989 ontdekt stelsel van ondergrondse lavabuizen. Er staan oude treinstellen die verbouwd zijn tot restaurant en slaapvertrekken, maar wij huren een swag, twee tenten verbonden met een soort terras waar een klein keukentje op gemaakt is … Dit blijkt een heel goeie keuze te zijn … het is betaalbaar én we zitten midden in de bush tussen de vele dieren die hier vertoeven. Wanneer we in de campkitchen iets eten, zit binnen de kortste keren een bont allegaartje vogels op een meter afstand te watertanden … kraaien, cookaburra’s, kaketoes, magpies, parkieten, … allemaal wachten ze op een kruimeltje !!! Er wordt uitdrukkelijk gevraagd om de dieren niet te voederen … we respecteren deze vraag maar het wordt in de loop van ons verblijf moeilijk om ons aan die regel te houden.
Wanneer we de wandeltocht naar Atkinson’s Lookout doen zien we in de verte de oprukkende bushfires.

Dicht bij onze tent is een waterpoeltje, bij valavond een drukke rendez-vous plaats voor de wallabies en andere dieren die hier leven … mooi om zien hoe ze elk om beurt hun dorst komen laven. Als we ‘s avonds in campkitchen iets eten, krijgen we gezelschap van een Rufous Bettong, een schattige kruising tussen een konijn en een wallabie
Bij het douchen zitten piepkleine kikkertjes op de golfplaten wanden …
Deze camping, alhoewel ze heel basic is, is echt wel de leukste betreffende het zien van de lokale dieren … wat we hier allemaal zien !!!

Er is hier een mooi aanbod van begeleide wandeltochten. Wij kiezen voor de Archway Explorer, een wandeltocht van zo’n 2 uur die ons leidt door 3 van de 8 toegankelijke lavatunnels.
Na de wandeltocht vertrekken we direct terug richting Oostkust … we hebben nog veel te verkennen !!

Atherton Tablelands (04.10 - 05.10)

Na twee ‘must see’ bestemmingen zetten we koers naar Queenslands’ best bewaarde geheim : The Atherton Tablelands. Wij rijden door suikerrietvelden en maken een eerste stop bij de Mossman Gorge, mooi om zien maar we zijn niet echt overdonderd.
Via ontelbare haarspeldbochten komen we op de Tablelands, een heel afwisselend stukje natuur : regenwoud, bergen, meren, kraters, watervallen, koffie- en theeplantages …
Tijdens onze eerste stop in Yungaburra hebben we prijs … bij een kleine kreek zien we binnen de vijf minuten een vogelbekdier opduiken. We zijn heel blij dit klein diertje in z’n natuurlijke habitat te mogen zien, het is een heel schuchter diertje en de kans is klein dat hij zomaar opduikt … we beseffen maar al te goed dat we geluk hebben.

We bezoeken er het Hasties Swamp National Park, een moerasgebied waar duizenden eenden (verschillende rassen), pelikanen en andere vogels samenkomen … eventjes wanen we ons weer in een documentaire van National Geografic. Wanneer we terug naar de auto stappen vinden we een slangenvel … we zijn door het dolle heen !!!
We stoppen even bij de Curtain Fig : in deze boom, zo hoog als een doorsnee flatgebouw en met een omtrek van zo’n 40 meter leven vogels, reptielen, boomkangoeroes, suikereekhoorns en opossums … helaas zien wij deze keer geen enkel dier maar de boom op zich maakt al indruk genoeg.
We genieten ook nog van het watervallencircuit : Malanda Falls, Millaa Millaa, Zillie Falls, Ellinjaa Falls, ze lonen allemaal de moeite.

Great Barrier Reef (03.10)

Wanneer de eerste zonnestralen verschijnen zitten we met 30 andere toeristen op de Rum Runner, een catamaran waarmee we naar de rand van het Great Barrier Reef varen.
De catamaran smijt z’n anker uit voor het Mackay Reef, een koraalrif in de Outer Reef.
We krijgen al het nodige materiaal en na het uitwisselen van uitstekende tips én afspraken mogen we het felblauwe water in.
Een keer in het water worden we volledig overdonderd. Het rif bestaat uit honderden soorten koraal in de meest uiteenlopende vormen en kleuren en overal zwemmen bontgekleurde vissen, we weten echt niet waar eerst kijken.
Pascale en Ruben zien tijdens één van hun zwempartijen een zeeschildpad en achtervolgen hem een tijdje (filmpje binnenkort te zien op onze link naar You Tube).


In de late middag zetten we weer voet op het vasteland en genieten ‘s avonds nog na op het strand bij het aanschouwen van een volle maan. Wat kan het leven mooi zijn !!!

Daintree National Park (01.10 - 2.10)

Via de Captain Cook Highway rijden we naar Cape Tribulation, onze uitvalsbasis om het Daintree National Park te verkennen. Vooraleer we het gebied bereiken moeten we de Daintree River over met een ferry. Een keer de ferry af (duurt maar zo’n 10 minuten) komen we in een andere wereld terecht … hier bevindt zich het oudste tropische regenwoud op deze planeet, 110 miljoen jaar oud !!!
We hebben voor 3 nachten safaritenten geboekt bij Cape Tribulation Camping, een basic eco-camping tussen de begroeiing van het regenwoud én op 10 meter van het strand … een echte aanrader.




We maken leerzame wandelingen door het regenwoud : Jinbalda Boardwalk, Fan Palms Boardwalk, Marrdja Boardwalk (= mangrove). Tijdens één van deze wandelingen zien we plots een Cassowary verschijnen … een groot uitgevallen kalkoen (zo’n 2 meter), uitermate aggressief en met uitsterven bedreigd (nog maar 1500 exemplaren).
We zien trouwens heel veel dieren, als je eventjes stilstaat in het regenwoud hoor je overal geritsel en komen veel dieren tevoorschijn : allerhande reptielen en knaagdieren (sorry maar we weten niet altijd de namen …. het zijn meestal ook dieren die wij nog nooit gezien hebben !!!).

dit is trouwens Boyd's Forest Dragon